La educación superior crece en todo el mundo, pero cada vez cuesta más llegar a la graduación
Un informe mundial de la UNESCO revela que la matrícula universitaria aumentó con fuerza durante la última década, aunque la graduación avanzó a un ritmo mucho menor. El organismo advierte además sobre las desigualdades de acceso, el financiamiento, la precarización docente y la necesidad de adaptar la formación a los cambios tecnológicos y laborales.
La educación superior mundial atraviesa un punto de inflexión. Cada vez más personas acceden a universidades e instituciones de formación superior, pero el crecimiento de la matrícula no se traduce en la misma proporción de graduados.
Así lo señala el primer Informe mundial sobre tendencias de la educación superior 2026, elaborado por el Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe de la UNESCO (UNESCO IESALC).
El relevamiento, basado en información de 146 países, analiza los cambios que atraviesa el sistema educativo frente a fenómenos como la inteligencia artificial, las transformaciones del mercado laboral, la caída de la natalidad, las tensiones geopolíticas y el crecimiento de la movilidad estudiantil internacional.
Los datos muestran una expansión significativa del acceso, pero también dificultades para garantizar que quienes comienzan sus estudios puedan terminarlos.
Más de 200 millones de estudiantes en educación superior
La cantidad de alumnos matriculados en licenciaturas, maestrías y doctorados creció un tercio durante la última década y alcanzó los 213 millones de estudiantes en 2023.
La tasa bruta de matriculación mundial pasó del 27% al 35%, aunque persisten enormes diferencias entre regiones.
Mientras en Europa y América del Norte supera el 65%, América Latina y el Caribe alcanza el 53%. En África Subsahariana, en cambio, apenas llega al 7%.
El crecimiento del acceso contrasta con la evolución de la graduación. Entre 2013 y 2023, la tasa mundial de egreso pasó solamente del 22% al 27%.
La UNESCO señala que las dificultades económicas y los contextos de vulnerabilidad pueden convertirse en obstáculos para sostener las trayectorias educativas. En muchos casos existen políticas de acompañamiento al momento del ingreso que luego pierden intensidad a medida que avanzan las carreras.
Las mujeres se gradúan más, pero siguen lejos de los cargos de conducción
El informe también muestra diferencias de género.
Las mujeres registran una tasa bruta de graduación del 30%, frente al 24% de los hombres, y tienen una presencia importante en licenciaturas y maestrías.
Sin embargo, esa ventaja no se replica en los niveles más altos del sistema. Las mujeres continúan subrepresentadas en los doctorados y especialmente en los puestos de liderazgo.
Aunque constituyen el 44% del personal docente mundial, ocupan apenas una cuarta parte de los cargos de alta dirección.
El desafío del financiamiento universitario
Otro de los puntos centrales es cómo se financia la expansión de la educación superior.
Según los datos recopilados por la UNESCO, el gasto público en educación terciaria promedió el 0,8% del PBI en 2022, pero nuevamente aparecen importantes desigualdades: representa menos del 0,3% en países de ingresos bajos y supera el 1,5% en los de ingresos altos.
El informe advierte además sobre una tendencia creciente a trasladar parte de los costos educativos hacia las familias, mediante aranceles y una mayor participación de proveedores privados.
Este escenario plantea el desafío de ampliar el acceso sin generar nuevas barreras económicas que terminen dificultando la permanencia y la graduación.
Argentina gana terreno como destino para estudiantes extranjeros
La movilidad internacional es otro fenómeno que no deja de crecer.
La cantidad de personas que estudian fuera de sus países se triplicó desde comienzos de siglo y llegó a 7,3 millones en 2023. Para 2030, se proyecta que alcance los nueve millones.
Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Alemania, Canadá, Rusia y Francia continúan concentrando buena parte de los estudiantes extranjeros, aunque Argentina, Turquía y Emiratos Árabes Unidos aparecen entre los destinos que ganan terreno.
En América Latina y el Caribe también aumentó la movilidad dentro de la propia región. La proporción de estudiantes que decidió permanecer en países latinoamericanos pasó del 24% al 43% entre 2000 y 2022, con Argentina como principal destino regional.
Inteligencia artificial y un mercado laboral en transformación
El avance tecnológico aparece como uno de los grandes desafíos para los próximos años.
Entre 2019 y 2024, los usuarios de plataformas educativas digitales pasaron de 429 millones a 783 millones, aunque aproximadamente un tercio de la población mundial todavía permanece sin conexión.
Al mismo tiempo, la irrupción de la inteligencia artificial obliga a universidades y docentes a revisar métodos de enseñanza y aprendizaje, mientras el mercado laboral demanda nuevas capacidades y una actualización profesional cada vez más frecuente.
La situación de los propios docentes también aparece entre las preocupaciones. El documento menciona contratos precarios, desgaste profesional y un retroceso de la libertad académica en 34 países y territorios durante la última década.
Frente a este panorama, la UNESCO plantea que ya no alcanza con aumentar la cantidad de estudiantes que ingresan a la educación superior. El desafío pasa por conseguir que puedan completar sus carreras, reducir las desigualdades, garantizar un financiamiento sostenible y adaptar la formación a un mundo laboral y tecnológico que cambia rápidamente.